Космический аппарат Cassini в последние минуты своего существования отправил на Землю ценные научные данные и фотографии. В восемь утра по московскому времени специалисты NASA дали команду на старт операции под названием "Великий финал". Зонд прошел мимо спутника Сатурна Энцелада и подготовился к вхождению в атмосферу планеты.
Cassini отправлял данные об атмосфере планеты со скоростью 27 килобит в секунду до тех пор, пока его двигатели удерживали передающую антенну в направлении Земли. Затем зонд начал распадаться и сгорел в плотных слоях атмосферы Сатурна, как метеорит.
Как сообщил на пресс-конференции, транслировавшейся по телесети NASA, директор Лаборатории реактивного движения Майкл Уоткинс, "в последние секунды станция коснулась верхних слоев атмосферы Сатурна и мы открыли новую страницу в изучении планеты". Он отметил, что "прекращение существования Cassini - это не конец, а новое начало и гарантия того, что мы вернемся к исследованиям этой планеты в будущем".
Руководитель программы полета Cassini Эрл Мейз подчеркнул, что вход станции в атмосферу планеты "прошел в точном соответствии с расчетами". "Мы получили всю ту информацию об этом, на которую только могли рассчитывать", - добавил он.
"Великий финал" Cassini - это гораздо больше, чем просто окончательное погружение космического аппарата в атмосферу Сатурна. Это драматическое событие является краеугольным камнем шестимесячных смелых исследований и научных открытий. Эти шесть месяцев - захватывающая заключительная глава в историческом 20-летнем путешествии", - говорится в сообщении NASA, посвященном этому событию.
Cassini является совместным проектом NASA и Европейского космического агентства. Стоимость миссии составляет 3,2 млрд долларов США. Аппарат был запущен в космос в 1997 году, спустя семь лет он стал первым искусственным спутником Сатурна. За прошедшие годы он собрал беспрецедентный массив данных, пролетал сквозь гейзеры на Энцеладе, наблюдал "кольцевой дождь" и другие удивительные явления.
